Quando si apre la porta di un supermercato il sabato mattina, non si pensa alla competizione. Si pensa al frigorifero vuoto, alla lista scribacchiata sul telefono, al carrello che scricchiola. L’espressione « fare la spesa » indica però, originariamente, tutt’altro che un passaggio tra gli scaffali. La sua etimologia risale all’idea di correre, di spostarsi rapidamente da un punto all’altro, molto prima dell’invenzione dei grandi magazzini.
La parola « corsa » prima del supermercato: uno spostamento, non un acquisto
In antico francese, il sostantivo corsa indica l’azione di correre, nel senso fisico del termine. I dizionari storici come il Godefroy o il FEW attestano che la parola scivola rapidamente verso un secondo significato: la « tournée », lo spostamento rapido effettuato per compiere un compito specifico.
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Si parlava di « corsa al mercato » per descrivere il tragitto, non ciò che si acquistava. La sfumatura conta: la parola cattura il movimento, non la transazione. Quando ci si chiede perché si dice fare la spesa, è questo strato di significato che si ritrova sotto la superficie.
Questo scivolamento si spiega con la vita quotidiana prima dei negozi fissi. Per secoli, rifornirsi significava spostarsi tra diversi luoghi: il mercato per le verdure, il mulino per la farina, il pozzo per l’acqua. Ogni spostamento costituiva una « corsa ». Il plurale « le corse » conserva questa traccia: non si faceva una corsa, ma se ne facevano diverse, in diverse direzioni.
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Fare la spesa e fare le commissioni: variazioni regionali nella francofonia
L’espressione non ha lo stesso monopolio ovunque nello spazio francofono. In Belgio, si sente spesso fare le proprie commissioni, formula che rimanda all’idea di « commissione » nel senso di « messaggio da trasmettere » o « compito da eseguire per conto di qualcuno ». In Quebec, « andare al negozio di alimentari » domina nel linguaggio parlato, anche quando la destinazione reale è un supermercato o un dépanneur.
In Svizzera romanda, « fare la spesa » coesiste con « fare le commissioni » a seconda dei cantoni e delle generazioni. Queste varianti non sono aneddotiche: rivelano che ogni regione ha fissato una parola diversa per la stessa attività domestica.
Ciò che queste espressioni condividono è il loro radicamento nella routine domestica piuttosto che nel piacere di acquistare. « Fare la spesa » non è « fare shopping ». La prima formula porta con sé un obbligo domestico, la seconda un’attività ricreativa. Questa distinzione funziona in tutta la francofonia, anche dove « fare la spesa » non è la formula dominante.
Spesa, negozi, shopping: tre espressioni, tre intenzioni
Si confondono spesso « fare la spesa », « fare i negozi » e « fare shopping ». Il loro uso comune le separa però nettamente.
- Fare la spesa rimanda al rifornimento del nucleo familiare: alimenti, prodotti per la casa, articoli di prima necessità. Si compie un compito, si spunta una lista.
- Fare i negozi implica una passeggiata tra insegne, spesso di abbigliamento o decorazione, senza una lista precisa. Il piacere di guardare fa parte dell’attività.
- Fare shopping, anglicismo entrato nell’uso comune, aggiunge una connotazione di svago urbano. Si « fa shopping » tra amici, raramente da soli con un carrello di surgelati.
Il confine tra queste tre formule dipende più dall’intenzione che dal luogo. Si possono fare le spese in un centro commerciale e fare i negozi in un ipermercato. Ciò che cambia è la postura: necessità domestica da un lato, passeggiata dall’altro.
Il verbo « fare » come marcatore di compito domestico
La scelta del verbo « fare » non è casuale. In francese, « fare » accompagna le faccende domestiche: fare le pulizie, fare i piatti, fare il bucato. L’espressione « fare la spesa » si inserisce in questa serie. Essa colloca il rifornimento del nucleo familiare allo stesso livello delle altre faccende ripetitive della quotidianità.
Questo legame linguistico ha una dimensione sociologica. Per lungo tempo, « fare la spesa » è stato associato alle casalinghe, come « fare il bucato » o « fare da mangiare ». L’espressione porta ancora questa impronta, anche se la distribuzione dei compiti è evoluta.
Perché l’espressione resiste all’era del drive e della consegna
Ci si potrebbe aspettare che « fare la spesa » scompaia con il drive, le app di consegna e gli abbonamenti alimentari. Lo spostamento fisico, che fondava il significato originario, non è più sistematico. Si ordina dal divano, si ritira una borsa nel bagagliaio senza entrare nel negozio.
L’espressione resiste per un motivo semplice: indica la gestione del rifornimento, non il tragitto. Si dice « ho fatto la spesa online » senza che nessuno sollevi una contraddizione. La parola ha completato la sua metamorfosi: non descrive più uno spostamento, ma una responsabilità domestica.
Questa resistenza linguistica si osserva anche in altre lingue romanze. In spagnolo, « hacer la compra » (letteralmente « fare l’acquisto ») segue la stessa logica di astrazione: il verbo « hacer » assorbe il compito, indipendentemente dal canale utilizzato.
- Il drive ha eliminato la passeggiata tra gli scaffali, ma non la parola « spesa » nella bocca degli utenti.
- Le app di consegna mostrano spesso « le mie spese » come titolo del carrello, riprendendo l’espressione senza metterla in discussione.
- Le indagini sulle abitudini di consumo continuano a utilizzare « fare la spesa » come categoria, anche per gli acquisti digitali.
L’espressione è sopravvissuta alla scomparsa del mercato all’aperto, all’arrivo del supermercato e poi a quello del commercio online. La sua longevità è dovuta alla sua plasticità: si adatta all’attività, non al supporto. Finché ci sarà bisogno di nutrire un nucleo familiare, continueremo probabilmente a dire che si « fa la spesa », anche da uno schermo.